Mammifère ruminant de la famille des bovidés

Né en mai-juin, contre ou à l'abri d'un rocher, le chevreau est très vite debout, il tète, joue et broute dès l'âge d'un mois. A l'automne, deux petites cornes pointent entre les oreilles.Ici dans le massif des Ecrins, les gens le nomment éterlou (mâle) ou éterle (femelle ) à partir de sa première année et bouc ou chèvre à l'âge adulte. Jusqu'à la fin de l'hiver, mère et chevreau sont inséparables.

Ses mœurs et ses habitudes

En foret, dans les rochers, sur les névés, le chamois se déplace dans ses quartiers d'estive ou d'hivernage. Grâce à un odorat, une vue et une ouïe bien développés, il repère facilement ses ennemis.
Dérangé, il peut s'élever de 1000 m en altitude en l'espace de 10 minutes. Son cœur est plus puissant que celui de l'homme et son sang plus riche en globules rouges.

Le chamois chuinte, l'air expulsé puissamment par les naseaux ressemble à un sifflement.

Le chamois craint la chaleur et se montre très résistant au froid. 
Il vit en hardes qui rassemblent chèvres, chevreaux et jeunes boucs. La harde en déplacement est parfois conduite par une femelle âgée et stérile: la bréhaigne.

Les boucs et les vieilles chèvres vivent plus bas, isolés. La maturité sexuelle est atteinte à l'âge de 18 mois . L'espèce est polygame.

D'une saison à l'autre

Le printemps

Les femelles s'isolent et mettent bas après 165 à 175 jours de gestation ( un seul chevreau , rarement deux ) . C'est à cette époque que la mue de printemps se produit, les animaux perdent alors leur poil noir et l'épaisse toison courte d'hiver appelée bourre.

L'été

Le chamois fait son "lard". Il mange beaucoup et emmagasine des réserves sous forme de graisse. Légumineuses, graminées des pelouses d'altitude sont ses aliments préférés.

L'automne

La période de reproduction, le rut (novembre / décembre) est l'occasion de combats et de poursuites entre mâles. La tête en l'air, les lèvres retroussées sont des attitudes d'intimidation. Le mâle dominant saillit les chèvres de la harde. Le pelage  des chamois fonce et s'épaissit.

L'hiver

Aux premières neiges, le chamois gagne son territoire d'hivernage. Il se nourrit de rameaux, d'herbes sèches, de lichens ...

Chaque année, des chamois meurent par accident ( avalanche, glissade ) , par famine ou maladies. Les chevreaux orphelins meurent de faiblesse, de froid ou sont la proie du renard. Au cours de l'hiver, les chamois peuvent perdre jusqu'au tiers de leur poids.

Rythme journalier

Le chamois dans les Alpes évolue entre 1200 et 2500 m d'altitude en moyenne. Levé avant le soleil, il se recouche et rumine dans la journée puis retourne au "gagnage"  le soir.

Le Chamois à la trace

Les empreintes des quatre pattes d'un animal forment sur le sol une voie. La piste est une succession de voies. Les voies sont différentes selon l'allure de l'animal.

Quand le chamois court , comme beaucoup d'autres quadrupèdes, il pose d'abord ses pattes avant puis les pattes arrière qui viennent se placer devant les pattes avant.

Les chamois dans le Parc national des Ecrins

Près de 14 000 chamois vivent dans le Parc national des Ecrins et sa zone périphérique. Protégés , en zone centrale, les effectifs ont décuplé en 20 ans. 

Quelques Photos